Zur Ermittlung des Preisindex wird ein repräsentativer Warenkorb zusammengestellt. Anhand dieses Warenkorbes, der in regelmäßigen Abständen den veränderten Lebensgewohnheiten angepaßt wird, erfolgt die Berechnung des Verbraucherpreisindex. Daneben gibt es auch entsprechende Warenkörbe zur Berechnung des Erzeugerpreisindex oder des Großhandelspreisindex. Der vom Statistischen Bundesamt zur Ermittlung des Verbraucherpreisindex erstellte Warenkorb enthält z.B. Nahrungsmittel, alkoholfreie und alkoholische Getränke, Tabakwaren, Bekleidung und Schuhe, Miete, Wasser, Gas und Heizung, Kosten für Verkehr aber auch Ausgaben für Feizeit und Kultur. Die verscheidenen Ausgaben werden ihrer Wichtigkeit entsprechend prozentual berücksichtigt.